Examinez attentivement les anciennes cartes de ce lac et vous remarquerez quelque chose : beaucoup d'entre elles n'indiquent pas simplement « lac Ontario ». Nombreuses sont celles qui mentionnent « lac Ontario ou Cataraqui » — deux noms, côte à côte, sur le même document. Il ne s'agit pas d'une erreur de cartographe. C'est un second nom qui possède sa propre trace écrite vieille de 350 ans, et c'est la raison même pour laquelle nous avons imprimé une véritable carte ancienne sur notre tout nouveau t-shirt.
D'où vient le nom « Cataraqui »
En juillet 1673, les forces coloniales françaises ont construit un fort à l'endroit où la rivière Cataraqui rejoint le lac Ontario et où commence le fleuve Saint-Laurent — ce même carrefour stratégique qui a rendu cet endroit précieux pendant des siècles. Ils l'ont appelé fort Cataraqui, utilisant le nom déjà associé à ce lieu. Il fut rebaptisé fort Frontenac peu de temps après, mais « Cataraqui » est resté le nom de la rivière, du district et — sur de nombreuses cartes — du lac lui-même. Le site correspond aujourd'hui au centre-ville de Kingston, en Ontario.
Ce n'était pas un cas isolé, c'était une convention
La double appellation du lac Ontario apparaît encore et encore dans la cartographie d'époque, et pas seulement une fois. Une esquisse de 1760 conservée dans la collection de cartes Leventhal de la bibliothèque publique de Boston, signée « D.B. » et datée de Crown Point, indique le « fort Cataraqui » au bord du lac, aux côtés du fort Niagara et du fort Frontenac. Des décennies plus tard, les archives de l'État de New York détiennent une carte intitulée simplement « Carte du lac Ontario ou Cataraqui », datée d'environ 1800. Différents cartographes, différentes décennies, même instinct : ce lac avait deux noms d'usage, et les cartographes les inscrivaient tous deux pour que personne ne se méprenne sur le lac désigné.
Deux vrais noms. Toujours aucun qui dise « Lac Amérique ».
Nous avons déjà expliqué d'où vient « Ontario » — les racines wendates et iroquoises documentées dès 1641 — dans notre premier article historique. « Cataraqui » est l'autre moitié de cette histoire : un nom distinct, tout aussi réel, lié au fort, à la rivière et à l'économie de la traite des fourrures qui a transité par cette rive précise pendant plus d'un siècle. Mettez les deux ensemble et vous obtenez un lac avec une histoire toponymique documentée remontant à environ 350 ans — enregistrée par les Français, les Britanniques et les nations qui étaient ici avant eux.
Un décret signé le 27 août 2026 n'a pas voix au chapitre dans cette histoire. Il s'agit d'une signature, sur un document, émanant d'un gouvernement qui n'a jamais fait partie de l'histoire de ce lac, pour commencer.
Portez la carte, pas le mème
Notre t-shirt Vintage Lake Map reproduit une carte de style ancien qui désigne le lac exactement de cette manière — « Lac Ontario ou Cataraqui » — directement sur le devant. C'est la preuve la plus littérale de toute la collection : pas un slogan, mais un document. Découvrez toute la collection si vous préférez faire passer le message avec des mots.